Tutorial – quase tudo o que você sempre quis saber sobre vertebrados mas nunca teve coragem de perguntar.

Para começar, um pequeno tutorial com respostas a perguntas básicas (ou não) sobre os vertebrados. Esta página será constantemente atualizada com novas perguntas/respostas, que podem inclusive ser propostas por comentários.

1. O que é um vertebrado?

A princípio, dá-se o nome de vertebrados a todos os animais que possuem coluna vertebral. Alguns autores consideram vertebrados, latu sensu, o grupo formado por todos os animais que apresentam um crânio (Craniata). Assim, seriam considerados vertebrados animais pertencentes ao clado Myxinoidea, representado, atualmente, pelos peixes-bruxas.

O peixe-bruxa, um Craniata. Fonte: http://www.enature.com/

2. O que é coluna vertebral?

Estrutura formada por uma série repetitiva de elementos cartilaginosos ou ósseos que, junto à notocorda, definem o eixo maior do corpo de um vertebrado, oferece sítios para inserção muscular, previne compressão do corpo e suporta boa parte do peso.

3. De que tipo de animais os vertebrados se originaram?

Os vertebrados (lato sensu) originaram-se a partir de um ancestral vermiforme de hábito alimentar filtrador. O grupo integra um táxon maior, os Cordados, que, nos dias de hoje, inclui também os tunicados (ascídias) e os cefalocordados (anfioxos). A principal característica dos cordados é apresentar, pelo menos em uma fase de seu ciclo de vida, uma estrutura de sustentação chamada notocorda. Esta estrutura é formada por tecido conectivo fibroso com um miolo de fluidos ou células repletas de fluidos. Já foi especulado se os cordados invertebrados dos dias de hoje não seriam vertebrados “degenerados”, que teriam perdido secundariamente o endoesqueleto mineralizado. No entanto, dados moleculares indicam, com um bom nível de confiança, que estes animais realmente constituem formas mais basais de cordados.

O anfioxo é o melhor modelo que temos para o ancestral dos vertebrados. Fonte: http://comenius.susqu.edu

Os tunicados são considerados, classicamente, como grupo irmão do clado formado por Cephalocordata + Vertebrata. Isso faria do anfioxo o melhor modelo vivo de um possível ancestral dos vertebrados. Mesmo assim, é sempre bom lembrar que os cefalocordados e os vertebrados tem, separando-os, aproximadamente 500 milhões de anos de evolução independente. Os anfioxos são animais filtradores marinhos de poucos centímetros de comprimento. Possuem o aspecto de pequenos peixes translúcidos e sem nadadeiras pares. Ainda assim, os anfioxos compartilham com os vertebrados um tubo nervoso dorsal, fendas faringeais, notocorda e musculatura dividida em pequenos blocos, chamados miômeros. Recentemente, uma nova proposta filogenética, baseada principalmente em dados moleculares, apontou os Tunicados como provável grupo-irmão de Vertebrata. Dessa forma, as peculidaridades anatômicas dos tunicados seriam fruto de um elevado grau de especialização (Desluc et al. 2006).

Bibliografia consultada:

Desluc, F.; Brinkmann, H.; Chourrout, D. & Philippe, H. 2006. Tunicates and not cephalochordates are the closest living relatives of vertebrates. Nature, 439(23), p. 965-968.